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Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  59 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 22Schwarzkopf's 100 Hours: Too Few?
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     STOPPED SHORT -- SCHWARZKOPF. That headline in the hawkish
  6. Washington Times last week stung President Bush into a
  7. mercifully brief but nonetheless unfortunate and ironic tiff
  8. with the nation's newest idol. Unfortunate because the White
  9. House cast it in terms of who said what to whom when, thus
  10. obscuring a genuinely important question: Was the cease-fire
  11. Bush ordered after 100 hours of the ground war premature?
  12. Ironic, because the White House could easily have won that
  13. debate.
  14.  
  15.     The spat started when David Frost interviewed for public
  16. television the top allied commander in the gulf. Schwarzkopf
  17. said he had recommended that the U.S. keep fighting, since his
  18. troops could have "made it a battle of annihilation" that, by
  19. inference, would have finished Saddam's regime. To many
  20. listeners, it sounded like a man praising his boss's
  21. magnanimity, but Bush decided he could not afford the impression
  22. that he had "wimped out," as an aide put it. His advisers put
  23. out word that the general had raised no objection when Joint
  24. Chiefs of Staff Chairman Colin Powell phoned Schwarzkopf on Feb.
  25. 27 to tell him the President was about to order hostilities
  26. stopped.
  27.  
  28.     Which was neither here nor there. Schwarzkopf would have
  29. made privately to Powell any recommendation that the allies
  30. keep fighting; when told in effect that he had already been
  31. overruled, he would of course abide by the decision of the
  32. Commander in Chief. At week's end the general closed the debate
  33. with a graceful apology. But that didn't necessarily settle the
  34. substantive question of whether the U.S. had in fact stopped
  35. fighting too soon.
  36.  
  37.     The answer almost certainly is no. Doubtless Schwarzkopf's
  38. troops could have destroyed more of the troops and armor that
  39. Saddam is using to suppress the revolts that broke out almost
  40. as soon as the war ended. But that would have meant continuing
  41. a horrible "turkey shoot" of fleeing Iraqi forces after the war
  42. had effectively been won. The allies' goals were to drive
  43. Saddam's forces out of Kuwait and cripple Iraq's offensive
  44. military capacity. Both had been achieved before the 100 hours
  45. were up.
  46.  
  47.     Continuing the war would have been seen by the world, with
  48. reason, as a pointless snuffing out of lives. Critics may argue
  49. that the same Iraqi soldiers who were spared went on to
  50. slaughter anti-Saddam rebels. But on balance the decision to
  51. stop the bloodshed the moment victory was assured was right --
  52. and very American.
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.